तारे और आकाशगंगाएँ: मंदाकिनी से ब्रह्मांडीय जाल तक

1परिचय: रात के आकाश से ब्रह्मांड की बनावट तक

अँधेरी रात में नंगी आँख से लगभग 2,000 से 3,000 तारे एक साथ दिखते हैं, और गाँव के साफ़ आकाश में एक धुँधली दूधिया पट्टी भी, जिसे हम आकाशगंगा या मंदाकिनी (Milky Way) कहते हैं। ये सब तारे हमारी अपनी आकाशगंगा के हैं। ब्रह्मांड में ऐसी अरबों आकाशगंगाएँ हैं।

पिछले पेजों की कहानी: बिग बैंग (1.1) → कणों को द्रव्यमान (1.2) → पहले परमाणु और अंधकार युग (1.3)। इस पेज में आगे: पहले तारे और आकाशगंगाएँ कैसे बने, तारे क्या हैं, आकाशगंगाएँ कितने प्रकार की हैं, हमारी मंदाकिनी कैसी है और पूरा ब्रह्मांड बड़े पैमाने पर कैसा दिखता है। तारे के जीवन-चक्र (जन्म से मृत्यु) की पूरी बात पेज 1.6 में है।

ब्रह्मांड की बनावट (छोटे से बड़े)

2तारा क्या है

तारा गर्म गैस (मुख्यतः हाइड्रोजन और हीलियम) का विशाल गोला है, जो अपने भीतर होने वाले नाभिकीय संलयन से स्वयं प्रकाश और ऊष्मा देता है।

तारा टिका कैसे रहता है: दो बलों का संतुलन

• गुरुत्व पूरे गोले को भीतर की ओर खींचता है।
• क्रोड में संलयन से बनी गर्मी और दबाव बाहर की ओर धकेलते हैं।
• जब तक दोनों बराबर हैं (द्रवस्थैतिक संतुलन, Hydrostatic equilibrium), तारा स्थिर रहता है। ईंधन ख़त्म होने पर संतुलन टूटता है और तारे का अंत शुरू होता है (पेज 1.6)।

संलयन: तारे का "इंजन"

• क्रोड में लगभग 1.5 करोड़ °C पर 4 हाइड्रोजन नाभिक मिलकर 1 हीलियम नाभिक बनाते हैं (प्रोटॉन-प्रोटॉन श्रृंखला)। बनने वाले हीलियम का द्रव्यमान थोड़ा (लगभग 0.7%) कम होता है; यही द्रव्यमान आइंस्टीन के E = mc² से ऊर्जा बनता है।
• सूर्य हर सेकंड लगभग 60 करोड़ टन हाइड्रोजन को हीलियम में बदलता है और लगभग 40 लाख टन द्रव्यमान ऊर्जा में खोता है।
• सूर्य से भारी तारों में संलयन मुख्यतः CNO चक्र (कार्बन-नाइट्रोजन-ऑक्सीजन की मदद से) से होता है।
• क्रोड में बना प्रकाश बाहर आने में हज़ारों से लाखों वर्ष लगाता है, पर सतह से पृथ्वी तक केवल लगभग 8 मिनट 20 सेकंड।

सूर्य: एक साधारण तारा

3तारे, ग्रह और टिमटिमाना

तारे क्यों टिमटिमाते हैं

तारा इतना दूर है कि हमें वह बिंदु जैसा दिखता है। उसका प्रकाश पृथ्वी के वायुमंडल की अलग-अलग तापमान और घनत्व वाली परतों से गुज़रते हुए बार-बार मुड़ता (अपवर्तन) है; परतें हिलती रहती हैं, इसलिए आँख तक पहुँचने वाला प्रकाश कभी अधिक, कभी कम होता है। ग्रह पास होने से छोटी चकती जैसे दिखते हैं; चकती के अलग-अलग बिंदुओं का उतार-चढ़ाव आपस में बराबर हो जाता है, इसलिए वे कम टिमटिमाते हैं।

• क्षितिज के पास तारे अधिक टिमटिमाते हैं, क्योंकि प्रकाश अधिक वायुमंडल पार करता है।
• इसी कारण बड़ी दूरबीनें ऊँचे पहाड़ों, सूखे स्थानों या अंतरिक्ष में लगाई जाती हैं (हानले, लद्दाख; मौना की, हवाई; जेम्स वेब, अंतरिक्ष)।

दिन में तारे क्यों नहीं दिखते

तारे दिन में भी आकाश में होते हैं, पर वायुमंडल से बिखरा सूर्य का प्रकाश (नीला आकाश) उनसे कहीं अधिक चमकीला होता है। अंतरिक्ष यात्रियों को, जहाँ वायुमंडल नहीं, सूर्य के रहते भी तारे दिख सकते हैं।

4तारों का रंग, तापमान और वर्गीकरण

• जैसे लोहे की छड़ गर्म करने पर पहले लाल, फिर नारंगी, फिर पीली-सफ़ेद चमकती है, वैसे ही तारे का रंग उसके सतह के तापमान से तय होता है। लाल तारे अपेक्षाकृत ठंडे, नीले तारे सबसे गर्म।
• वीन का नियम: वस्तु जितनी गर्म, उसका सबसे अधिक प्रकाश उतनी छोटी तरंगदैर्घ्य (नीले की ओर) पर।

वर्णक्रमीय वर्ग (हार्वर्ड वर्गीकरण)

• यह वर्गीकरण एनी जंप कैनन (हार्वर्ड, लगभग 1901) ने बनाया; इसे तापमान से जोड़ने की सैद्धांतिक व्याख्या भारतीय वैज्ञानिक मेघनाद साहा के आयनन समीकरण (1920) और फिर सेसिलिया पेन (1925) के काम से मिली। पेन ने ही दिखाया कि तारे मुख्यतः हाइड्रोजन-हीलियम से बने हैं।
• ब्रह्मांड में सबसे अधिक संख्या लाल बौने (M) तारों की है (लगभग 75%); ये मंद होने से नंगी आँख से एक भी नहीं दिखता।
• H-R आरेख (हर्ट्ज़स्प्रंग-रसेल): तापमान और चमक का ग्राफ़; अधिकांश तारे एक पट्टी, मुख्य अनुक्रम, पर आते हैं। इसका विस्तार पेज 1.6 में।

5तारों की चमक: कांतिमान और ज्योति

दो अलग बातें

• ज्योति (Luminosity): तारा हर सेकंड कुल कितनी ऊर्जा छोड़ता है; यह तारे का अपना गुण है।
• दिखने वाली चमक: पृथ्वी से कितना चमकीला दिखता है; यह ज्योति और दूरी दोनों पर निर्भर।
• व्युत्क्रम वर्ग नियम: दूरी दोगुनी हो तो चमक चौथाई; दस गुनी हो तो सौवाँ भाग।

कांतिमान (Magnitude) का पैमाना

• लगभग 2,100 वर्ष पहले यूनानी खगोलविद हिप्पार्कस ने सबसे चमकीले तारों को "पहला" और मुश्किल से दिखने वालों को "छठा" कांतिमान दिया। इसलिए अंक जितना कम, तारा उतना चमकीला; बहुत चमकीली वस्तुओं के लिए ऋणात्मक अंक।
• 5 कांतिमान का अंतर = 100 गुना चमक; 1 कांतिमान ≈ 2.512 गुना।
• निरपेक्ष कांतिमान: अगर हर तारा 10 पारसेक (32.6 प्रकाश वर्ष) दूर रखा जाए तो कितना चमकीला दिखेगा; इससे तारों की असली ज्योति की तुलना होती है। सूर्य का निरपेक्ष कांतिमान लगभग +4.8 है, यानी 32.6 प्रकाश वर्ष से वह मुश्किल से दिखता।

6तारों की दूरी और सबसे पास के तारे

• तारों की दूरी प्रकाश वर्ष (प्रकाश द्वारा एक वर्ष में तय दूरी, लगभग 9.46 लाख करोड़ किमी) और पारसेक (3.26 प्रकाश वर्ष) में नापी जाती है (पेज 1.1)।
• पास के तारों की दूरी लंबन (Parallax) से: पृथ्वी के छह महीने के अंतर वाले दो स्थानों से तारा दूर के तारों के सापेक्ष थोड़ा खिसका दिखता है। यूरोप के गाया (Gaia) उपग्रह ने इसी तरीके से लगभग 2 अरब तारों की स्थिति और गति नापी।

7तारामंडल, नक्षत्र और राशियाँ

तारामंडल (Constellation)

• आकाश में तारों के पहचाने हुए समूह, जिन्हें लोगों ने कल्पना से आकृतियों के नाम दिए। ये तारे आपस में पास हों, यह ज़रूरी नहीं; केवल पृथ्वी से एक दिशा में दिखते हैं।
• अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) ने 1922-1930 में पूरे आकाश को 88 तारामंडलों में बाँटा, जिनकी सीमाएँ तय हैं।
• सप्तर्षि (Ursa Major / बड़ा भालू): सात चमकीले तारे; आगे के दो तारों (सूचक तारे) की सीध में लगभग 5 गुना दूरी पर ध्रुव तारा मिलता है।
• कालपुरुष / मृग (Orion): सर्दियों का सबसे पहचानने लायक तारामंडल; तीन तारों की "कमरपेटी", लाल आर्द्रा (Betelgeuse) और नीला-सफ़ेद रिगेल। इसकी तलवार में ओरायन नीहारिका (M42) है, जहाँ नए तारे बन रहे हैं।
• शर्मिष्ठा (Cassiopeia): "W" या "M" जैसी आकृति; ध्रुव तारे के दूसरी ओर।

ध्रुव तारा

• पृथ्वी के अक्ष की सीध में लगभग उत्तरी खगोलीय ध्रुव के पास (लगभग 0.7° दूर) है, इसलिए रात भर लगभग एक ही जगह दिखता है और बाकी तारे इसके चारों ओर घूमते दिखते हैं। इससे उत्तर दिशा और अक्षांश (पेज 2.1) पता चलता है।
• पृथ्वी के अक्ष की धीमी डगमगाहट (अयन, लगभग 26,000 वर्ष) के कारण ध्रुव तारा बदलता रहता है: लगभग 5,000 वर्ष पहले थुबान था, लगभग 12,000 वर्ष बाद अभिजित (Vega) होगा।
• दक्षिणी गोलार्ध में ऐसा कोई चमकीला ध्रुव तारा नहीं; वहाँ त्रिशंकु (Southern Cross) से दक्षिण दिशा ढूँढी जाती है।

नक्षत्र और राशियाँ (भारतीय परंपरा)

• चंद्रमा लगभग 27.3 दिन में आकाश का चक्कर लगाता है; भारतीय खगोल में इस पथ को 27 नक्षत्रों (जैसे अश्विनी, कृत्तिका, रोहिणी, चित्रा, स्वाति) में बाँटा गया।
• सूर्य का वार्षिक आभासी पथ (क्रांतिवृत्त, Ecliptic) 12 राशियों (मेष से मीन) से गुज़रता है।
• ध्यान दें: खगोल विज्ञान (Astronomy) तारों का वैज्ञानिक अध्ययन है; फलित ज्योतिष (Astrology) में तारों से भविष्य बताने का दावा विज्ञान से प्रमाणित नहीं है।

8पहले तारे और आकाशगंगाएँ कैसे बने

• डार्क मैटर की भूमिका: बिग बैंग के बाद पदार्थ में बहुत छोटे घनत्व-अंतर थे (CMB में दिखते हैं, पेज 1.3)। डार्क मैटर प्रकाश से प्रभावित नहीं होता, इसलिए वह पहले ही गुरुत्व से गुच्छे (प्रभामंडल, Halos) बनाने लगा।
• गैस का गिरना: हाइड्रोजन-हीलियम गैस इन गुच्छों में गिरी, H₂ अणुओं से ठंडी हुई और सिकुड़कर पहले तारे (लगभग 10-20 करोड़ वर्ष पर) बने। ये बहुत भारी (शायद सूर्य से सैकड़ों गुना), बहुत गर्म और कम आयु वाले थे; इनके विस्फोटों ने पहली बार भारी तत्व फैलाए।
• पहली आकाशगंगाएँ: छोटे-छोटे प्रभामंडल और उनकी तारा-भरी गैस आपस में मिलते गए; छोटी आकाशगंगाएँ जुड़कर बड़ी बनीं (पदानुक्रमित विकास, Hierarchical growth)।
• जेम्स वेब दूरबीन की खोजें: बिग बैंग के केवल लगभग 28-30 करोड़ वर्ष बाद की चमकीली आकाशगंगाएँ (जैसे MoM-z14, JADES-GS-z14-0) मिलीं; अनुमान से अधिक चमकीली और पहले बनी आकाशगंगाओं ने वैज्ञानिकों को चौंकाया है। भारतीय वैज्ञानिकों ने JWST के आँकड़ों में "अलकनंदा" नाम की बहुत पुरानी सर्पिल आकाशगंगा पहचानी (2025), जो बताती है कि सुंदर सर्पिल आकार भी बहुत जल्दी बन गए थे।

NCERT का नीहारिका वाला वर्णन (कक्षा 11, अध्याय 2)

आरंभिक ब्रह्मांड में ऊर्जा और पदार्थ का वितरण समान नहीं था। घनत्व के इन अंतरों से गुरुत्वाकर्षण बलों में अंतर आया, जिससे पदार्थ एकत्र हुआ; यही आकाशगंगाओं के विकास का आधार बना। आकाशगंगा का निर्माण हाइड्रोजन गैस से बने विशाल बादल, नीहारिका (Nebula), के संचयन से शुरू हुआ; बढ़ती नीहारिका में गैस के झुंड विकसित हुए, जो सघन होकर तारे बने। NCERT के अनुसार तारों का निर्माण लगभग 500-600 करोड़ वर्ष पहले हुआ माना जाता है (आज के माप पहले तारों को इससे बहुत पहले, लगभग 1350 करोड़ वर्ष पहले बताते हैं)।

9आकाशगंगा क्या है और उसके प्रकार

आकाशगंगा (Galaxy) अरबों तारों, गैस, धूल और डार्क मैटर का गुरुत्व से बँधा विशाल तंत्र है। NCERT: एक आकाशगंगा का विस्तार इतना होता है कि उसे प्रकाश वर्षों में मापा जाता है; उदाहरण, मंदाकिनी का व्यास 80,000 से 1,50,000 प्रकाश वर्ष।

हबल का वर्गीकरण (1926)

• एडविन हबल ने 1924 में एंड्रोमेडा में सेफ़िड तारे देखकर सिद्ध किया कि वह मंदाकिनी के बाहर अलग आकाशगंगा है; उससे पहले बहुत-से वैज्ञानिक मानते थे कि पूरा ब्रह्मांड ही मंदाकिनी है (1920 की "महान बहस": शेपली बनाम कर्टिस)।
• बौनी आकाशगंगाएँ संख्या में सबसे अधिक हैं; बड़ी आकाशगंगाओं के चारों ओर इनका झुंड रहता है।
• दो आकाशगंगाओं की टक्कर से दीर्घवृत्ताकार आकाशगंगाएँ बनती मानी जाती हैं; ट्यूनिंग फ़ोर्क का क्रम विकास का क्रम नहीं है।

10हमारी मंदाकिनी (आकाशगंगा)

बनावट

1. केंद्रीय उभार और दंड: पुराने पीले-लाल तारों का घना भाग; बीच में Sgr A* ब्लैक होल।
2. चकती और सर्पिल भुजाएँ: दो बड़ी भुजाएँ (पर्सियस और स्कूटम-सेंटॉरस), दो छोटी (नॉर्मा, धनु)। भुजाएँ "घनत्व तरंगें" हैं; यहाँ गैस दबकर नए नीले तारे और गुलाबी नीहारिकाएँ बनाती है।
3. प्रभामंडल (Halo): चकती के चारों ओर गोलाकार क्षेत्र; पुराने गोलाकार तारा-गुच्छ (लगभग 150) और ज़्यादातर द्रव्यमान वाला अदृश्य डार्क मैटर।

सूर्य कहाँ है

सूर्य दो बड़ी भुजाओं के बीच की छोटी ओरायन भुजा (Orion Spur / स्थानीय भुजा) में है, केंद्र से लगभग आधे रास्ते पर। सूर्य जन्म के बाद से मंदाकिनी के लगभग 20 चक्कर लगा चुका है।

रात के आकाश में दूधिया पट्टी क्यों

हम चकती के भीतर हैं। चकती की दिशा में देखने पर हमें अनगिनत दूर-दूर के तारों की मिली-जुली मंद रोशनी एक पट्टी जैसी दिखती है; बीच-बीच के काले धब्बे धूल के बादल हैं। चकती से हटकर ऊपर-नीचे देखने पर तारे कम दिखते हैं। गैलीलियो ने 1610 में दूरबीन से पहली बार देखा कि यह पट्टी असंख्य तारों से बनी है।

• नाम: हिंदी में "आकाशगंगा" (आकाश की गंगा) या "मंदाकिनी"; अंग्रेज़ी "Milky Way" (दूध का रास्ता), यूनानी "galaxias" से "Galaxy" शब्द बना।
• जुलाई-अगस्त की रातों में धनु (Sagittarius) की दिशा में मंदाकिनी का केंद्र होता है, जहाँ पट्टी सबसे चमकीली दिखती है।

11मंदाकिनी का केंद्र: अत्यधिक भारी ब्लैक होल

• मंदाकिनी के केंद्र में धनु A* (Sagittarius A*, Sgr A*) नाम का अत्यधिक भारी ब्लैक होल है, जिसका द्रव्यमान सूर्य का लगभग 40 लाख गुना है।
• कैसे पता चला: केंद्र के पास के तारों (जैसे S2) को वर्षों तक देखा गया; वे एक अदृश्य, बहुत भारी वस्तु के चारों ओर बहुत तेज़ कक्षाओं में घूमते हैं। इसके लिए रेनहार्ड गेंज़ेल और एंड्रिया गेज़ को 2020 का भौतिकी नोबेल मिला (रोजर पेनरोज़ के साथ, जिन्होंने ब्लैक होल बनने का सिद्धांत दिया)।
• पहला चित्र: इवेंट होराइज़न टेलिस्कोप (दुनिया भर की रेडियो दूरबीनों को जोड़कर पृथ्वी जितनी बड़ी "आभासी" दूरबीन) ने 2019 में M87 आकाशगंगा के ब्लैक होल का और मई 2022 में Sgr A* का चित्र जारी किया: चमकते छल्ले के बीच काली "छाया"।
• लगभग हर बड़ी आकाशगंगा के केंद्र में ऐसा ब्लैक होल माना जाता है। जब यह आस-पास की गैस तेज़ी से निगलता है, तो केंद्र बहुत चमकता है: सक्रिय आकाशगंगा नाभिक (AGN); सबसे चमकीले को क्वासर कहते हैं, जो पूरी आकाशगंगा से हज़ारों गुना चमक सकते हैं।

12आकाशगंगा का घूमना और डार्क मैटर

• सौरमंडल में दूर के ग्रह धीमे चलते हैं (नेपच्यून पृथ्वी से बहुत धीमा), क्योंकि ज़्यादातर द्रव्यमान केंद्र (सूर्य) में है।
• अगर आकाशगंगा का द्रव्यमान केवल दिखने वाले तारों और गैस जितना होता, तो किनारे के तारे भी धीमे घूमते। पर 1970 के दशक में वेरा रूबिन और केंट फ़ोर्ड ने पाया कि किनारे के तारे लगभग उतनी ही तेज़ी से घूमते हैं जितने भीतर वाले (समतल घूर्णन वक्र)।
• निष्कर्ष: आकाशगंगा के चारों ओर बहुत-सा अदृश्य द्रव्यमान है: डार्क मैटर। यह आकाशगंगा के कुल द्रव्यमान का लगभग 85-90% है; पूरे ब्रह्मांड में सामान्य पदार्थ का लगभग 5 गुना।
• दूसरे प्रमाण: आकाशगंगा-गुच्छों में आकाशगंगाओं की तेज़ चाल (फ़्रिट्ज़ ज़्विकी, 1933), गुरुत्वीय लेंसन (भारी वस्तु के पास प्रकाश का मुड़ना), "बुलेट गुच्छ", CMB के माप।
• डार्क मैटर किस कण से बना है, यह अभी पता नहीं; प्रयोगशालाओं और LHC (पेज 1.2) में खोज जारी है। चिली की वेरा सी. रूबिन वेधशाला (पहले चित्र जून 2025) का नाम इन्हीं वैज्ञानिक के सम्मान में है।

13तारा-गुच्छ और नीहारिकाएँ

तारा-गुच्छ (Star clusters)

नीहारिका (Nebula)

अंतरतारकीय गैस और धूल के बादल। लैटिन "नेब्युला" = धुँध।

• उत्सर्जन नीहारिका: पास के गर्म तारे गैस को चमका देते हैं; हाइड्रोजन की लाल-गुलाबी चमक (H-अल्फ़ा, पेज 1.3)। उदाहरण: ओरायन नीहारिका (M42), जो लगभग 1,350 प्रकाश वर्ष दूर, नए तारों का "प्रसूति गृह" है।
• परावर्तन नीहारिका: धूल तारों का प्रकाश बिखेरती है; नीली दिखती है।
• काली (अदीप्त) नीहारिका: घनी धूल पीछे का प्रकाश रोकती है; जैसे "घोड़े के सिर" वाली नीहारिका।
• ग्रहीय नीहारिका और सुपरनोवा अवशेष: मरते तारों से निकली गैस (जैसे केकड़ा नीहारिका: 1054 ई. के सुपरनोवा से, पेज 1.6)।
• मेसियर सूची: फ़्रांसीसी खगोलविद चार्ल्स मेसियर (18वीं सदी) ने धूमकेतु से भ्रम न हो, इसलिए 110 धुँधली वस्तुओं की सूची बनाई (M1, M31...); आज भी ये नाम चलते हैं।

14स्थानीय समूह: हमारे पड़ोसी

• मंदाकिनी लगभग 80 से अधिक आकाशगंगाओं के स्थानीय समूह (Local Group) में है, जिसका विस्तार लगभग 1 करोड़ प्रकाश वर्ष है। सबसे बड़े सदस्य: एंड्रोमेडा (M31), फिर मंदाकिनी, फिर त्रिकोण (M33); बाकी ज़्यादातर बौनी आकाशगंगाएँ।

• इनके नाम पुर्तगाली नाविक फ़र्डिनेंड मैगेलन के अभियान (1519-22) पर पड़े, जिनके नाविकों ने दक्षिणी गोलार्ध में ये "बादल" देखे (पेज 2.1 में मैगेलन की परिक्रमा)।
• 3D मॉडल के तीसरे दृश्य "पड़ोसी" में किसी भी आकाशगंगा पर टैप करके उसकी जानकारी देखिए।

15मंदाकिनी और एंड्रोमेडा: भविष्य की टक्कर?

• ब्रह्मांड फैल रहा है, फिर भी एंड्रोमेडा लगभग 110 किमी/सेकंड की चाल से हमारी ओर आ रही है, क्योंकि स्थानीय समूह गुरुत्व से बँधा है। इसका स्पेक्ट्रम नीला विचलन (Blueshift) दिखाता है; ऐसी आकाशगंगाएँ गिनी-चुनी हैं।
• पुराना अनुमान (2012, हबल दूरबीन): लगभग 450 करोड़ वर्ष में लगभग निश्चित सीधी टक्कर।
• नया अध्ययन (जून 2025, Nature Astronomy; गाया और हबल के आँकड़े): M33 और बड़े मैगेलानिक बादल के गुरुत्व को भी गिनने पर अगले 1000 करोड़ वर्ष में विलय की संभावना केवल लगभग 50%; 450-500 करोड़ वर्ष में सीधी टक्कर की संभावना लगभग 2%। LMC हमें एंड्रोमेडा से थोड़ा दूर खींचता है, M33 थोड़ा पास।
• टक्कर हुई तो भी: तारों के बीच इतनी ख़ाली जगह है कि दो तारे शायद ही कभी टकराएँगे। आकाशगंगाओं के आकार बिगड़ेंगे, गैस दबकर नए तारे बनाएगी और अंत में एक बड़ी दीर्घवृत्ताकार आकाशगंगा ("मिल्कड्रोमेडा") बनेगी।
• तब तक सूर्य स्वयं बूढ़ा होकर लाल दानव बनने की ओर होगा (पेज 1.6); पृथ्वी के लिए बड़ा ख़तरा आकाशगंगाओं की टक्कर नहीं, सूर्य का बदलना है।

16गुच्छ, महागुच्छ और ब्रह्मांडीय जाल

• आकाशगंगा गुच्छ (Cluster): सैकड़ों से हज़ारों आकाशगंगाएँ; बीच में बहुत गर्म (करोड़ों डिग्री) गैस, जो एक्स-किरणें देती है। हमारे पास का बड़ा गुच्छ विर्गो (कन्या) गुच्छ, लगभग 5.4 करोड़ प्रकाश वर्ष दूर।
• महागुच्छ (Supercluster): कई गुच्छ और समूह मिलकर। 2014 में पहचाना गया हमारा महागुच्छ लानियाकिया (हवाई भाषा में "अपार स्वर्ग"): लगभग 50 करोड़ प्रकाश वर्ष, लगभग 1 लाख आकाशगंगाएँ। इसकी आकाशगंगाएँ एक भारी क्षेत्र, "महान आकर्षक" (Great Attractor), की ओर बहती दिखती हैं।
• ब्रह्मांडीय जाल (Cosmic Web): सबसे बड़े पैमाने पर आकाशगंगाएँ समान नहीं फैलीं; वे लंबे तंतुओं (Filaments) और दीवारों पर, उनके मिलन बिंदुओं पर गुच्छों में, और बीच में विशाल लगभग ख़ाली रिक्त स्थानों (Voids, जैसे बूटीस रिक्त स्थान, लगभग 33 करोड़ प्रकाश वर्ष) के साथ। यह जाल डार्क मैटर के ढाँचे पर बना है और प्रारंभिक ब्रह्मांड के छोटे घनत्व-अंतरों से बढ़ा।
• आकाशगंगाओं की संख्या: दृश्य ब्रह्मांड में कुछ सौ अरब से लेकर लगभग 2 लाख करोड़ तक के अनुमान दिए गए हैं; नए मापों के साथ ये संख्याएँ बदलती रहती हैं।
• ब्रह्मांडीय सिद्धांत: लगभग 30 करोड़ प्रकाश वर्ष से बड़े पैमाने पर ब्रह्मांड हर जगह और हर दिशा में लगभग एक-सा है।

17भारत और तारों का अध्ययन

प्राचीन से आधुनिक

• वेदांग ज्योतिष (लगभग 1400-1200 ई.पू. तक के अनुमान, तिथि पर मतभेद) में नक्षत्रों पर आधारित पंचांग; आर्यभट (499 ई., "आर्यभटीय"): पृथ्वी का घूमना, ग्रहणों की वैज्ञानिक व्याख्या; वराहमिहिर, ब्रह्मगुप्त, भास्कराचार्य।
• जंतर मंतर (सवाई जयसिंह द्वितीय, 18वीं सदी): जयपुर, दिल्ली, उज्जैन, वाराणसी, मथुरा में पत्थर की खगोलीय वेधशालाएँ; जयपुर का जंतर मंतर यूनेस्को विश्व धरोहर (2010)।
• कोडाईकनाल सौर वेधशाला (1899): यहीं 1909 में एवरशेड प्रभाव (सूर्य के धब्बों में गैस का बहाव) खोजा गया।

आज की प्रमुख सुविधाएँ

भूगोल से जोड़: दूरबीन कहाँ लगती है

अच्छी वेधशाला के लिए: ऊँचाई (कम वायुमंडल, कम टिमटिमाहट), सूखी जलवायु (कम बादल, कम नमी), साफ़ और स्थिर हवा, शहरों से दूर (कम प्रकाश प्रदूषण)। इसीलिए हानले (ठंडा मरुस्थल), चिली का अटाकामा मरुस्थल (रूबिन वेधशाला, ALMA) और हवाई के ज्वालामुखी पर्वत मौना की चुने गए।

प्रकाश प्रदूषण

शहरों की रोशनी आकाश को चमका देती है, जिससे तारे छिप जाते हैं; दुनिया की बड़ी आबादी अब मंदाकिनी नहीं देख पाती। यह पक्षियों के प्रवास, कीटों और मनुष्य की नींद (जैविक घड़ी) पर भी असर डालता है। डार्क स्काई रिज़र्व (जैसे हानले) में बाहरी रोशनी नियंत्रित की जाती है; इससे खगोल-पर्यटन (Astro-tourism) भी बढ़ता है।

18महत्त्वपूर्ण शब्दावली (हिंदी-अंग्रेज़ी)

19आम ग़लतफ़हमियाँ और सही बात

2कक्षा 6 (पुरानी किताब), अध्याय 1: पृथ्वी: सौरमंडल में (तारों वाला भाग)

• खगोलीय पिंड (Celestial bodies): सूर्य, चंद्रमा और रात के आकाश में चमकने वाली सारी वस्तुएँ।
• तारे: कुछ खगोलीय पिंड बड़े और गर्म होते हैं; ये गैसों से बने हैं और इनके पास अपनी ऊष्मा तथा प्रकाश है, जिसे वे बहुत बड़ी मात्रा में उत्सर्जित करते हैं। इन्हें तारा कहते हैं। सूर्य भी एक तारा है।
• अनगिनत चमकते तारे सूर्य जैसे ही हैं, पर बहुत दूर होने के कारण छोटे दिखते हैं।
• तारामंडल (Constellations): तारों के विभिन्न समूह, जो पहचानी जाने वाली आकृतियाँ बनाते हैं। जैसे सप्तर्षि (Ursa Major / बिग बीयर), जिसमें सात तारे हैं; यह बड़े तारामंडल का भाग है।
• ध्रुव तारा (Pole Star): प्राचीन काल में लोग रात में दिशा ज्ञात करने के लिए तारों का उपयोग करते थे। उत्तरी तारा उत्तर दिशा बताता है; यह आकाश में सदा एक ही स्थान पर रहता है। सप्तर्षि के आगे के दो तारों की सीध से ध्रुव तारे की स्थिति पता चलती है।
• ग्रह (Planets): कुछ खगोलीय पिंडों में अपना प्रकाश और ऊष्मा नहीं होती; वे तारों के प्रकाश से प्रकाशित होते हैं। "ग्रह" शब्द यूनानी "प्लैनेटाई" से है, जिसका अर्थ है "परिभ्रमक" (घूमने वाले)।
• आकाशगंगा (Milky Way): साफ़ रात में आकाश के एक छोर से दूसरे तक फैली चौड़ी, सफ़ेद पट्टी, लाखों तारों का समूह। हमारा सौरमंडल इसी आकाशगंगा का भाग है। प्राचीन भारत में इसे आकाश में बहती प्रकाश की नदी माना गया, इसलिए "आकाशगंगा" नाम।
• ब्रह्मांड: लाखों ऐसी आकाशगंगाएँ मिलकर ब्रह्मांड बनाती हैं।

3कक्षा 8 विज्ञान (पुरानी किताब): तारे एवं सौर परिवार (तारों वाला भाग)

• तारे पूर्व से पश्चिम चलते दिखते हैं, क्योंकि पृथ्वी पश्चिम से पूर्व घूमती है। ध्रुव तारा लगभग स्थिर रहता है, क्योंकि वह पृथ्वी के अक्ष की सीध में है।
• प्रकाश वर्ष: प्रकाश द्वारा एक वर्ष में चली गई दूरी, लगभग 9.46 × 10¹² किमी। सूर्य से प्रकाश को पृथ्वी तक आने में लगभग 8 मिनट लगते हैं; अगला निकटतम तारा अल्फ़ा सेंटॉरी (उसका सदस्य प्रॉक्सिमा सेंटॉरी) लगभग 4.3 प्रकाश वर्ष दूर है।
• हम तारों का अतीत देखते हैं: जो प्रकाश आज आँख तक पहुँचा, वह वर्षों पहले तारे से चला था।
• मुख्य तारामंडल:

1. सप्तर्षि (Ursa Major): गर्मियों में रात के पहले भाग में दिखता है; ध्रुव तारा खोजने में सहायक।
2. ओरायन (मृग / कालपुरुष): सर्दियों में देर शाम; तीन तारों की "बेल्ट"; इसके पास व्याध (Sirius), आकाश का सबसे चमकीला तारा।
3. कैसियोपिया (शर्मिष्ठा): सर्दियों में उत्तर आकाश में "W" या "M" आकृति।

• दिन के समय तारे इसलिए नहीं दिखते कि सूर्य का तेज़ प्रकाश उन्हें छिपा देता है।
• कृत्रिम उपग्रह और प्राकृतिक उपग्रह का अंतर; खगोलीय दूरियाँ बहुत बड़ी होने से "प्रकाश वर्ष" की इकाई ज़रूरी।

4कक्षा 11 भूगोल, अध्याय 2: तारों का निर्माण

NCERT (भौतिक भूगोल के मूल सिद्धांत, अध्याय 2 "पृथ्वी की उत्पत्ति एवं विकास") के अनुसार:

• प्रारंभिक ब्रह्मांड में ऊर्जा और पदार्थ का वितरण समान नहीं था। घनत्व में अंतर से गुरुत्वाकर्षण बलों में भिन्नता आई, जिससे पदार्थ एकत्र हुआ। यही आकाशगंगाओं के विकास का आधार बना।
• एक आकाशगंगा असंख्य तारों का समूह है। आकाशगंगाओं का विस्तार इतना अधिक होता है कि उनकी दूरी हज़ारों प्रकाश वर्षों में मापी जाती है। एक अकेली आकाशगंगा का व्यास 80 हज़ार से 1 लाख 50 हज़ार प्रकाश वर्ष के बीच हो सकता है।
• एक आकाशगंगा के निर्माण की शुरुआत हाइड्रोजन गैस से बने विशाल बादल के संचयन से होती है, जिसे नीहारिका (Nebula) कहा जाता है।
• क्रमशः इस बढ़ती हुई नीहारिका में गैस के झुंड विकसित हुए। ये झुंड बढ़ते-बढ़ते घने गैसीय पिंड बने, जिनसे तारों का निर्माण आरंभ हुआ।
• ऐसा विश्वास किया जाता है कि तारों का निर्माण लगभग 5 से 6 अरब वर्षों पहले हुआ।